Dois tipos de baleia-piloto.

Existem dois tipos de baleias-piloto: as baleias-piloto de barbatana longa, que geralmente habitam águas mais frias do norte, como Noruega, Islândia ou Canadá, e também há uma população no Mediterrâneo; enquanto as baleias-piloto tropical preferem águas mais quentes, como as Ilhas Canárias. Nos Açores, podemos ver ambos os tipos. Nos últimos anos, as baleias-piloto de barbatana longa têm sido observadas na primavera ou início do verão, enquanto as tropicals estão presentes durante todo o verão e têm sido registradas nos Açores por muitos anos.

Como distingui-los – não é fácil!

Existem algumas diferenças entre as duas espécies. A principal (embora não possamos vê-la da superfície) é o comprimento da barbatana peitoral. Na baleia-piloto de barbatanas longas, a barbatana peitoral tem cerca de 1/4 do comprimento do corpo, enquanto a das tropicais tem barbatanas mais curtas, com apenas cerca de 1/6 do comprimento do corpo.

As baleias-piloto tropicais têm mais variação de cor na parte superior do corpo, com tonalidades mais claras nos “ombros” e ao longo das costas em comparação com as de barbatana longa; mas as tropicais têm menos pigmentação na parte inferior, outra característica que não podemos ver da superfície. As baleias-piloto de barbatana longa têm uma “mancha de âncora” muito visível no peito, que não é tão definida nas tropicais.

As baleias-piloto de barbatana longa são ligeiramente maiores, com os machos atingindo comprimentos entre 4-6,7 metros e as fêmeas entre 3,8-,7 metros, enquanto a maioria das baleias-piloto tropicais é um pouco menor; os machos tipicamente medem em torno de 4,2-7,3 metros e as fêmeas de 3,2-5,1 metros. As baleias-piloto de barbatana longa também possuem uma barbatana dorsal mais pronunciada, inclinando-se mais para trás, em comparação com a barbatana dorsal mais curta e arredondada de suas contrapartes das tropicais

Diferenças no comportamento.

A partir dos poucos encontros que tivemos com as baleias-piloto de barbatana longa, há algumas grandes diferenças no comportamento das duas espécies. As de barbatana longa que “conhecemos” tendem a mostrar curiosidade em relação ao barco e se aproximam para nos inspecionar, às vezes até parecendo fazer surf na proa, como seus primos golfinhos menores. Também já observamos as baleias-piloto de barbatana longa saltando fora d’água e fazendo o “spy-hopping”, que é quando elas erguem a cabeça, até o olho, para fora da água. Ambos esses comportamentos nos permitem ver o padrão de pigmentação no peito dos animais, o que ajuda a confirmar a espécie. Nos Açores, as baleias-piloto tropicais geralmente não se aproximam do barco e nós (o autor) nunca vimos uma delas saltar fora da água (ainda).

Certamente temos desfrutado das avistagens das baleias-piloto de barbatana longa ao longo do último mês, mas muito provavelmente, pelo resto do verão, será a espécie habitual de baleias-piloto tropicais que veremos. Seja qual for a espécie, avistar esses golfinhos grandes e mergulhadores profundos é sempre um deleite.