Existem dois tipos de baleias-piloto: as baleias-piloto de barbatana longa, que geralmente habitam águas mais frias do norte, como Noruega, Islândia ou Canadá, e também há uma população no Mediterrâneo; enquanto as baleias-piloto tropical preferem águas mais quentes, como as Ilhas Canárias. Nos Açores, podemos ver ambos os tipos. Nos últimos anos, as baleias-piloto de barbatana longa têm sido observadas na primavera ou início do verão, enquanto as tropicals estão presentes durante todo o verão e têm sido registradas nos Açores por muitos anos.

Como distingui-los – não é fácil!

Existem algumas diferenças entre as duas espécies. A principal (embora não possamos vê-la da superfície) é o comprimento da barbatana peitoral. Na baleia-piloto de barbatanas longas, a barbatana peitoral tem cerca de 1/4 do comprimento do corpo, enquanto a das tropicais tem barbatanas mais curtas, com apenas cerca de 1/6 do comprimento do corpo.

As baleias-piloto tropicais têm mais variação de cor na parte superior do corpo, com tonalidades mais claras nos “ombros” e ao longo das costas em comparação com as de barbatana longa; mas as tropicais têm menos pigmentação na parte inferior, outra característica que não podemos ver da superfície. As baleias-piloto de barbatana longa têm uma “mancha de âncora” muito visível no peito, que não é tão definida nas tropicais.

As baleias-piloto de barbatana longa são ligeiramente maiores, com os machos atingindo comprimentos entre 4-6,7 metros e as fêmeas entre 3,8-,7 metros, enquanto a maioria das baleias-piloto tropicais é um pouco menor; os machos tipicamente medem em torno de 4,2-7,3 metros e as fêmeas de 3,2-5,1 metros. As baleias-piloto de barbatana longa também possuem uma barbatana dorsal mais pronunciada, inclinando-se mais para trás, em comparação com a barbatana dorsal mais curta e arredondada de suas contrapartes das tropicais

Diferenças no comportamento.

A partir dos poucos encontros que tivemos com as baleias-piloto de barbatana longa, há algumas grandes diferenças no comportamento das duas espécies. As de barbatana longa que “conhecemos” tendem a mostrar curiosidade em relação ao barco e se aproximam para nos inspecionar, às vezes até parecendo fazer surf na proa, como seus primos golfinhos menores. Também já observamos as baleias-piloto de barbatana longa saltando fora d’água e fazendo o “spy-hopping”, que é quando elas erguem a cabeça, até o olho, para fora da água. Ambos esses comportamentos nos permitem ver o padrão de pigmentação no peito dos animais, o que ajuda a confirmar a espécie. Nos Açores, as baleias-piloto tropicais geralmente não se aproximam do barco e nós (o autor) nunca vimos uma delas saltar fora da água (ainda).

Certamente temos desfrutado das avistagens das baleias-piloto de barbatana longa ao longo do último mês, mas muito provavelmente, pelo resto do verão, será a espécie habitual de baleias-piloto tropicais que veremos. Seja qual for a espécie, avistar esses golfinhos grandes e mergulhadores profundos é sempre um deleite.

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O golfinho-pintado, Stenella frontalis, é uma das observações mais comuns nos Açores. Eles são um golfinho oceânico, passando a maior parte de suas vidas longe das costas, mas com nossas águas profundas próximas à costa, eles são avistados regularmente. Mas normalmente, eles chegam no final de junho ou início de julho, quando a água está um pouco mais quente. Eles passam os invernos em águas mais quentes ao sul dos Açores. Este ano, os golfinhos-pintados chegaram um pouco mais cedo, com vários avistamentos em maio. Esta chegada precoce pode estar relacionada às temperaturas da água ligeiramente mais quentes este ano. Ou talvez eles apenas tenham seguido alguns peixes! Só saberemos se esta chegada antecipada se tornará o novo padrão nos próximos anos.

Uma das características mais reconhecíveis do golfinho-pintado do Atlântico é a sua coloração marcante. O corpo do golfinho é predominantemente cinza, com uma parte inferior clara, enquanto suas costas, laterais e barbatanas são salpicadas com um padrão de pintas cinza claro ou brancas. Essas pintas se tornam mais proeminentes à medida que o golfinho amadurece, tornando fácil distinguir entre os juvenis e os adultos. Eles também possuem uma ponta branca no bico que parece uma lanterna quando os golfinhos estão se aproximando do barco.

Os golfinhos-pintados do Atlântico são criaturas altamente gregárias que frequentemente formam grandes grupos, às vezes com até 1000 indivíduos. Esses grupos frequentemente realizam natação sincronizada, saltos e surfagem na frente do barco. Com suas pintas distintas e natureza brincalhona, esta espécie de golfinho conquistou os corações de muitos pesquisadores, conservacionistas e entusiastas do mar, incluindo os nossos!

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Azul!!!

Também foram avistadas algumas baleias da bossas e baleias comum, além de várias sardinheiras.

Cauda de baleia de bossas

Mandíbula branca confirma baleia comum

Sardinheira na ondas

Brecha!!

Foram identificadas 46 cachalotes diferentes, incluindo 16 indivíduos conhecidos e 27 novos.

Cauda do cachalote fora de agua

Vimos mais de 1500 golfinhos-comuns

A beleza do golfinho-comum

e vários grupos de roaz

Rostos de roaz

além de um avistamento inesperado de falsas orcas – e nunca se sabe quando elas aparecerão!

Photobombed com uma falsa orca

Até o próximo ano, Biosphere!

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O arquipélago dos Açores é conhecido pela sua rica biodiversidade, particularmente pela sua próspera população de cachalotes. Estas majestosas criaturas podem ser avistadas nas águas que rodeiam as ilhas durante todo o ano.

Os cachalotes são as maiores baleias com dentes do planeta, podendo os machos atingir até 18 metros de comprimento. São famosas pelas suas cabeças em forma de bloco distintivas e pela sua capacidade de mergulhar a profundidades incríveis em busca de alimento. Os cachalotes também têm um sopro muito característico, que sai para a esquerda, uma vez que a sua espirácula está localizada no lado esquerdo da cabeça. Os Açores são lar de algumas destas magníficas criaturas.

A melhor época para observar os cachalotes nos Açores é de abril a outubro, quando o clima está mais quente e o mar mais calmo. Este período também coincide com a principal época de reprodução, o que significa que pode ter a sorte de testemunhar machos cachalotes competindo pela atenção de uma fêmea. É também um bom momento para ver pares de mãe e cria, já que as crias tendem a dar à luz nos meses de verão e a amamentar os seus crias por até dois anos.

Os cachalotes alimentam-se principalmente de vários tipos de lulas ou polvos ao longo do ano nos Açores. Mergulham frequentemente até 3000 metros em busca das suas presas. Às vezes encontramos restos do jantar de um cachalote, grandes pedaços de lula que eles têm estado a devorar, flutuando à superfície. Quando estão a alimentar-se, passam cerca de 10 minutos à superfície, recarregando o seu suprimento de oxigénio, antes de regressar às profundezas para caçar. Esse momento em que mergulham é o que todos esperamos, enquanto levantam a cauda fora da água, criando fotos incríveis. Também nos dá a oportunidade de fotografar a borda traseira da cauda, que é como uma impressão digital. Com essa foto, podemos identificar o animal individual e, assim, ter a capacidade de rastreá-lo no espaço (distância) e no tempo. Para maximizar as suas chances de ver as baleias cachalote nos Açores, é melhor fazer um passeio guiado com um operador local experiente. Estes passeios muitas vezes utilizam hidrofones para ouvir os distintos clicks dos cachalotes, o que ajuda os guias a localizá-las. Usamos também vigias locais nas falésias, que usam binóculos para nos avistar as baleias, antes mesmo de partirmos do porto. Sem um vigia, não veríamos tantos animais como vemos.

O arquipélago dos Açores é um dos melhores lugares do mundo para observar cachalotes em estado selvagem, pois existem águas muito profundas próximas da costa, que são um habitat perfeito para os cachalotes.

Ao visitar durante os meses de pico de abril a outubro e fazer um passeio guiado, você pode aumentar suas chances de ver essas criaturas magníficas em seu habitat natural. Se é um entusiasta da vida selvagem ou simplesmente procura uma experiência de viagem única, os Açores são um destino que deve estar na sua lista de desejos.

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